"No me acuerdo" (a.k.a. "estudié por catálogo").

"No me acuerdo" es, en el 95% de los casos, una de las peores respuestas que me pueden dar mis alumnos. Y tiene que ver con la forma de encarar el estudio y un problema muy recurrente que vemos en las carreras de ingeniería: lo que voy a llamar "estudiar por catálogo".

 

¿Por qué odio esa respuesta? Porque espero transmitirles a los alumnos conceptos fundamentales a partir de los cuales razonar las soluciones a los problemas. Entonces cuando pregunto "¿cómo resolverías tal cosa?", no pregunto si te acordás cómo se resuelve, o qué decía el libro sobre ese problema. De hecho, si me salió una buena pregunta, seguro que ese caso no estaba directamente el libro. Le estoy preguntando al estudiante cómo lo resolvería él, con lo que entendió. Razonando, y justificando a cada paso ese razonamiento. Y no con solo memoria.

Todo lo contrario a aprender y razonar es memorizar. Uno puede memorizar una solución sin entenderla. Y entonces luego, cuando aparece un problema similar (sea en el parcial, o en la vida real del profesional), probablemente ni lo reconozcan. Porque si memorizaron solamente, quiere decir que no descifraron cual era la esencia del problema y la solución, cuales eran los fundamentos sobre los que se apoya, las ideas importantes que lo caracterizan, o el tipo de razonamiento que me lleva a esa solución.

"Yo me lo sabía con manzanas!" (perdón a los lectores que tienen 

 menos de mil años por las referencias modernas de este post)

Entonces, no quiero que estudien de memoria, y en un examen voy a hacer todo lo posible por preguntar de forma tal que se note si lo hicieron o no. Pero cuando alguien se traba y dice "no me acuerdo" está reconociendo abiertamente que estudió de memoria, y, lo que es peor, que por dentro está haciendo un esfuerzo por "recordar" en lugar de "razonar". No se si es peor que lo haya hecho, o que ni se de cuenta de que tiene que disimularlo. Lo mismo pienso cuando empiezan una respuestas con "el libro decía que...". No le pregunté al libro, te pregunto a vos!

 

Hace ya unos años, en una charla de café con dos colegas de la UNL (Nestor y Leonardo) uno de ellos (creo que fue Leo) tiró la idea del "catálogo" de problemas: Los chicos se aprenden un catálogo de problemas, y en el examen, cuando se les pide algo, buscan en ese catálogo. Y entonces, si les pedimos algo que no está en el catálogo, hacen agua. Aunque se resuelva con los mismo conceptos básicos que muchos otros problemas que sí están. 

Cuando uno estudia de memoria y no comprende del todo, esas relaciones son difíciles de ver, y no se puede construir nada nuevo desde allí. Ni hablar de cuando recuerdan mal un paso y se traban completamente, o peor aún, salen para cualquier lado o justifican de cualquier forma para que encaje, sin ser autoconscientes de las burradas que pueden estar diciendo.

Lo de "estudiar por catálogo" suena como lo de "sea detective privado por correspondencia"...
No tiene nada que ver, pero puede que sea lo primero que se nos va a venir a la cabeza a los más "viejos".

Pienso que en ingeniería es mucho más importante saber entender y analizar los problemas, que acordarse de memoria las soluciones del catálogo. En la vida real tendremos Google, los libros de cuando estudiábamos, Wikipedia, ChatGTP, o lo que sea para ira a consultar los detalles. Memorizarlos temporalmente para un parcial no tiene utilidad a largo plazo. Más aún cuando la ingeniería de la vida real no suele tener respuestas cerradas para los problemas interesantes. Siempre hay opciones con pros y contras, y hay que tener "criterio" para sopesarlas, tomar las decisiones de compromiso y encontrar una balance adecuado al caso. Pero para eso hay que encontrar la esencia de cada herramienta o método y aprender a distinguirla entre el ruido en los casos reales.

 

Es literalmente "perder" el tiempo repetir lo mismo una y otra vez,  hacer mecánicamente los mismos ejercicios mil veces, o estudiar cada problema de los exámenes anteriores como si fuera una caso particular de interés. No me canso de decir que veo en mis exámenes muchos alumnos que reprueban a pesar de haber estudiado realmente mucho. A los de la materia de 3er año (Computación Gráfica), siempre les digo que estudian mal, nunca que estudian poco. Y me cuesta corregir ese hábito. Más cuando antes han podido aprobar unas cuantas materias por catálogo (tal vez luego de varios reintentos, pero aprobar al fin).

¿Entonces está muy mal usar la memoria? No, tampoco dije eso. Dije que "solo" memoria es muy malo. Pero por supuesto que un poco sirve para acelerar las cosas. Tampoco tenemos tiempo de volver a deducir tooodo en un examen, hay atajos (a veces algún que otro paso "mágico" que difícilmente se nos ocurra bajo presión) que tenemos que recordar. Pero si estudiamos a conciencia seguramente los recordaremos de tanto haberlos aplicado y analizado (no simplemente "repetido"). Entonces la memoria (y el catálogo) puede ser una ayuda, un atajo, pero no debe nunca ser la base, nunca debe ser algo imprescindible.